Cómo las cajas estandarizadas para frutas optimizan el espacio de almacenamiento y la eficiencia logística
Comencemos con una verdad fundamental de la gestión de la cadena de suministro: el espacio equivale a dinero. Este valor del espacio es válido independientemente de si se trata de gestión de la cadena de suministro, transporte de mercancías o empaque de mangos para su venta en el mercado. Dado que su caja está diseñada específicamente para su producto, considere cuánto espacio se desperdicia potencialmente debido al diseño de la caja. Por eso, una caja concebida expresamente para contener mangos constituye un avance revolucionario dentro de la cadena de suministro. Al adaptarse perfectamente a los mangos, dicha caja le permite optimizar eficientemente el almacenamiento de los productos, el apilamiento de las cajas y, en última instancia, el envío de las mercancías.
El problema del espacio no mencionado
La fruta no es el único producto que se empaqueta y encaja para su envío. Antes de la introducción de la caja para mangos, se utilizaban contenedores y cajas de transporte de todas las formas y tamaños, sin uniformidad alguna, para enviar todos los productos. Esto representa una pesadilla logística. En el almacenamiento y la logística de los mangos, un gran espacio vacío se convierte en una gran pérdida de espacio si las cajas pequeñas no se unen. La pérdida derivada del transporte de algo más valioso, como una caja de mangos, para transportar una caja menos valiosa, conlleva la pérdida de capacidad para transportar más cajas, ya que las cajas grandes no unidas ocupan innecesariamente más espacio.
Las matemáticas son bastante sencillas. Un contenedor marítimo estándar de 40 pies tiene un volumen interno de 67 metros cúbicos. Es posible que sus cajas no estén normalizadas para aprovechar eficientemente ese espacio, y podría perder entre el 10 y el 20 % del mismo. Eso representa una cantidad considerable de dinero que sale de su empresa, porque sus cajas no se apilan correctamente. Mediante investigaciones normalizadas, se demostró que la utilización de los remolques mejora un 30 % y se reduce el número total de envíos. Esto es especialmente importante para una empresa que debe exportar fruta a nivel mundial o nacional.
El tamaño estandarizado de las cajas garantiza que todo encaje
Considere este ejemplo. Una caja típica para la exportación de mangos podría tener unas dimensiones aproximadas de 330 × 250 × 140 milímetros. Este tamaño no es aleatorio: está diseñado para adaptarse a palets estándar y a las dimensiones estándar de los contenedores de transporte. Cuando todas las cajas tienen la misma huella superficial, apilarlas resulta tan sencillo como cortar un pastel. Las cajas encajan entre sí como piezas de un rompecabezas: sin huecos irregulares, sin torres inestables y sin esquinas desperdiciadas.
Las dimensiones estandarizadas y el diseño apilable reducen el número de veces que se manipulan las cajas, lo que disminuye la mano de obra y aumenta el espacio disponible. Un trabajador de almacén puede cargar una paleta sin detenerse a averiguar dónde va cada caja. El patrón es siempre el mismo. El operario de la carretilla elevadora sabe exactamente hasta qué altura debe apilar. Todo es más rápido porque nadie tiene que pensar antes de actuar.
En cuanto a los exportadores de mangos, algunas dimensiones comunes de cajas son 400 milímetros por 200 milímetros por 105 milímetros, y 500 milímetros por 400 milímetros por 200 milímetros. Estas no son medidas escogidas completamente al azar. Estas dimensiones han sido tamaños estándar utilizados en toda la industria durante décadas. Algunas cajas están diseñadas para contener 5 kilogramos de fruta, mientras que otras están diseñadas para contener 3 kilogramos, especialmente para el transporte aéreo. El peso puede variar, pero las dimensiones externas permanecen iguales, lo que permite combinar y utilizar indistintamente estas cajas sobre la misma paleta.
El apilamiento y la ventilación trabajan juntos
Otra característica importante es la capacidad de apilamiento de una caja. Al transportar frutas perecederas, no todas las cajas pueden apilarse unas sobre otras. Las cajas están diseñadas para mantener una separación intencionada, con el fin de garantizar que puedan soportar el peso de las cajas apiladas y que dicho peso se distribuya de forma uniforme.
Una caja ideal para mangos está diseñada para ofrecer una mayor resistencia a la compresión. Las capas onduladas del cartón corrugado están concebidas para amortiguar y aislar, pero también proporcionan el soporte necesario para resistir el apilamiento. Algunas cajas cuentan con diseños de doble o incluso triple pared para ofrecer un soporte aún mayor. Más capas se traducen en una mejor amortiguación y una mayor capacidad de apilamiento.
Cuando todas las cajas de una paleta tienen las mismas dimensiones y la misma resistencia estructural, pueden apilarse a mayor altura y con tolerancias más ajustadas. Esto aumenta la cantidad de fruta por metro cuadrado de almacén y por metro cúbico de espacio en camión o contenedor. Un estudio mostró que un importante productor de frutas optimizó sus procesos internos y redujo las pérdidas de material al aplicar embalajes reutilizables estandarizados. Cualquier operación logística de frutas se beneficiará de forma similar de la estandarización. La estandarización permite una mayor densidad, y esta densidad se traduce en ahorros.
Las mangos y otros productos frescos sí requieren cierta ventilación. Sin flujo de aire, la fruta madura demasiado rápidamente, se acumula humedad y aparece moho. La advertencia es que los orificios de ventilación debilitan la caja. Si las cajas están demasiado ventiladas, pierden resistencia a la apilación. Además, los orificios ubicados en lugares inadecuados pueden provocar un desequilibrio en las cajas.
En este caso, el diseño estratégico de ventilación es la solución. Los diseños estandarizados de cajas de mango incluyen estructuras ventiladas reforzadas integradas que no comprometen la resistencia. Algunas perforaciones se colocan en los laterales de las cajas, garantizando que se mantenga la clasificación de compresión de la caja mientras se permite la circulación del aire. Muchas cajas también están diseñadas con canales en las esquinas que funcionan como conductos de aire, lo que permite apilarlas firmemente sin restringir el flujo de aire. Esta estructura de diseño evita la condensación y el crecimiento de moho, además de ralentizar el proceso de maduración debido a la reducción del gas etileno.
Al transportar artículos a largas distancias, se utilizan almohadillas o forros absorbentes junto con cajas ventiladas para absorber la humedad generada por las cajas durante el transporte. Lo más importante es que todas las cajas ventiladas de un envío sean idénticas. Las estructuras de ventilación son uniformes, lo que garantiza una ventilación homogénea en toda la paleta, incluidas todas las cajas, ya estén en el borde o en el centro.
Materiales ligeros reducen los costos de envío
Quizá le sorprenda saberlo: una caja más pesada no implica automáticamente que su contenido sea más resistente. Muchas de las cajas normalizadas más utilizadas para frutas están volviéndose, de hecho, más ligeras. Los cambios en el diseño han permitido que estas cajas contengan aproximadamente un 40 % de fibras recicladas y sean un 10 % más ligeras que las cajas anteriores.
Por esta razón, esas cajas son más económicas de transportar. Un embalaje más ligero se traduce en productos más pesados, cuyo transporte el remitente no tiene que pagar. Esto es extremadamente importante para los envíos a granel. Una reducción del 10 % en el peso de una caja puede traducirse en importantes ahorros de combustible y fletes.
Esta reducción de peso también disminuye las emisiones derivadas del transporte, lo que mejora los esfuerzos medioambientales y de sostenibilidad. Las cajas más ligeras no han sacrificado la protección de la fruta durante el transporte. Han sido diseñadas para el envío a larga distancia y para resistir cambios de humedad y temperatura. Obtienes menos peso y la misma protección.
La estandarización permite la coordinación de la cadena de suministro
Intentemos analizar esto desde un ángulo diferente. La introducción de un diseño estandarizado de caja para mangos permite un mejor embalaje, pero también contribuye a mejorar la cohesión de toda la cadena de suministro. Al decidir el diseño de la caja, la estandarización en los distintos niveles de la cadena de suministro permite diseñar de forma óptima otras funciones dentro de dicha cadena.
Analicemos el recorrido de un mango. Una finca tropical es la primera parada. Los mangos se empaquetan en alguna planta de empaque y se colocan en una caja estandarizada. La caja se coloca sobre una paleta y se carga en un camión refrigerado. El camión viaja hasta un puerto, donde la caja se carga en un buque. Cuando el buque llega al destino, la caja se envía a un centro de distribución. Allí se descarga la caja y, posteriormente, se clasifica y se envía a un punto de venta al por menor. Aparte del primer paso, el recorrido de un mango puede describirse sin sorpresas. En cada etapa de la cadena de suministro, la estandarización significa ausencia de sorpresas.
Ejemplos positivos de normalización se pueden encontrar en sectores de la industria frutícola brasileña. Las frutas salen de la empacadora del productor ya en cajas normalizadas. Dichas cajas van directamente a los centros de distribución de las cadenas de comercio minorista. Allí se descargan y se entregan a un centro de envío. En el centro de envío, las cajas se desinfectan y se preparan para su reutilización, logrando así una optimización de la logística inversa. Solo la normalización de las cajas hace posible un sistema como este. Basándose en cajas normalizadas, los productores pueden gestionar, controlar e incluso rastrear uniformemente sus cajas como una flota única.
Normas con flexibilidad
Entonces, ¿significa esto que todas las cajas tendrán el mismo aspecto? No necesariamente. Es posible la personalización. En el caso de una caja para mangos que se ajuste a una norma, las dimensiones externas de la caja no pueden modificarse, pero sí es posible adaptar sus dimensiones internas.
Tiene la opción de elegir entre muchos estilos de caja. Algunas incluyen separadores, mientras que otras cuentan con bandejas de pulpa moldeada que pueden alojar mangos individuales. Algunas cajas están diseñadas para una sola capa, mientras que otras son de doble capa. Sin embargo, las dimensiones externas serán uniformemente iguales. Esto significa que las cajas se pueden almacenar juntas en palets, incluso si tienen estilos diferentes.
Puede utilizar distintos estilos de caja manteniendo las mismas dimensiones. Habrá numerosas opciones para personalizar el estilo de la caja en cuanto a separadores, bandejas de pulpa y diseños de capas. Esto permite apilarlas fácilmente.
Es libre de elegir el estilo, la impresión e incluso el diseño. La caja puede incorporar cualquiera de sus marcas, logotipos o instrucciones de manipulación que sean necesarias. Las cajas estándar también constituyen una excelente opción para el diseño.
Por qué esto beneficia su resultado final
Las cajas estándar le pueden ofrecer algunos de los siguientes beneficios.
El diseño de la caja permite una optimización del almacenamiento. Las cajas almacenadas pueden colocarse sin dejar huecos. Así se pueden almacenar más frutas en un espacio menor. Otro beneficio de las cajas estándar es que el espacio también se aprovecha de forma óptima: no hay espacio desperdiciado. Se requieren menos viajes y con menor frecuencia, lo que reduce el consumo de combustible. Asimismo, se produce menos daño tanto en la fruta como en las cajas. Apilar cajas puede provocar su deterioro o aplastamiento, pero esto no supondrá un problema con las cajas estándar. En conjunto, las cajas constituyen una solución económica y ofrecen, además, una serie de ventajas para la empresa.
Al estandarizar el embalaje de frutas, un estudio logístico estimó una posible reducción de costes del 40 % en los costes logísticos totales, lo cual resulta significativo teniendo en cuenta la diferencia que dicha reducción de costes puede suponer entre las pérdidas y las ganancias derivadas del transporte.
Por lo tanto, al comprar cajas para frutas, debe considerarse más que solo el precio de la caja. Considere la logística asociada a la caja. Evalúe el costo de la caja frente al precio de la caja, la caja en sí, la caja para mangos y el costo que podría implicar utilizarla de forma eficiente. Considere una caja que, aunque sea ligeramente más cara, sea una caja estandarizada, lo que reducirá los costos logísticos totales, maximizará la eficiencia y generará ahorros de costos para la instalación. Las cajas estandarizadas para mangos son un contenedor que debemos utilizar de manera eficiente para maximizar las ganancias y el beneficio final de la instalación.