¿Qué Espesor de Aislamiento en Cajas Aisladas es Adecuado para el Transporte de Helados?

La Logística Más Difícil de Todas: Envío de Helados

En la logística con control de temperatura, no hay nada más desafiante que el transporte de helados. La mayoría de los productos perecederos refrigerados no tienen este mismo problema. El helado tiene un rango de temperatura muy bajo y estrecho que debe mantenerse estrictamente, entre menos 18 y menos 22 grados centígrados. Cualquier ligero aumento de temperatura puede ser perjudicial y provocar un derretimiento parcial. Este derretimiento puede llevar luego a un ciclo de re-congelación que destruye la estructura celular y la aireación, creando productos duros y poco apetecibles. Esto es una mala noticia, ya que conduce a clientes insatisfechos. Las cajas aisladas utilizadas para almacenar temporalmente estos helados durante su envío son la primera línea de defensa contra esta alteración térmica. Estas cajas mantienen la congelación profunda, y en su mayor parte dependen de una decisión de ingeniería: el aislamiento. El grosor y la calidad del aislamiento son fundamentales. Sin embargo, este grosor no se elige al azar, sino que es una decisión basada en la física, la ciencia de materiales y la duración del proceso de entrega.

¡Qué Determina el Grosor que Debe Tener un Aislamiento!

Considerar el grosor del aislamiento implica evaluar cuánto aislamiento es demasiado y cuánto es poco. Primero deben considerarse estos factores interdependientes. ¿Cuál es la duración de la entrega? ¿Es una entrega rápida de última milla de 2-4 horas o un envío regional más largo de 24-48 horas? En entregas más largas, el aislamiento se vuelve imprescindible, ya que será necesario para mitigar la entrada de calor durante el prolongado período de entrega. A continuación, está la temperatura ambiente externa a la que se expondrá la caja. Una caja transportada en un clima templado de 20 °C no sufrirá un ataque térmico tan agresivo como una expuesta al calor de verano de 35 °C. Estas diferencias en temperaturas ambiente ejercen presión térmica sobre la caja desde el exterior, situación en la que se requiere un aislamiento más eficiente.

Como se mencionó anteriormente, cada envío es único y, por lo tanto, tendrá requisitos únicos en cuanto al material de aislamiento elegido para el producto en comparación con el grosor del material de aislamiento. El grosor del material de aislamiento no es igual en todos los casos. Por ejemplo, la espuma de poliestireno expandido es barata de adquirir y es el material de aislamiento más común en el mercado, pero solo tiene un valor R moderado. Un valor R más alto es bueno para cajas de diseño compacto, y un ejemplo es la espuma de poliuretano, o espuma PU, que es estándar en cajas aisladas más competitivas. La espuma PU tiene mayor valor R que la espuma EPS, lo que permite un aislamiento más delgado para empaquetar de forma más ajustada, conservando aún más tiempo el frío. El grosor del aislamiento es un factor clave en la selección del material y del grosor para mantener la misma retención térmica.

Grosor del Material y Directrices de Elección

No existen pautas absolutas de espesor ya que cada envío es único. Sin embargo, algunas recomendaciones pueden orientar la decisión. Por ejemplo, para entregas locales en temperaturas moderadas con un tiempo de entrega inferior a seis horas, se puede utilizar un grosor de caja de aproximadamente 25-40 mm (1 a 1.5 pulgadas) de espuma EPS o PU, junto con una cantidad suficiente de paquetes de gel o hielo seco, en promedio de 5 a 15 libras de hielo. Este tipo de entrega por lo general se observa en pintas de helado para comercio electrónico directo al consumidor.

Para cumplir con el estándar de envío de 24 horas del sector y dar pasos importantes hacia la mejora de su distribución regional, las paredes del edificio requieren de 2 a 3 pulgadas (50 a 75 mm) de espuma de PU de alta densidad, que proporciona la inercia térmica necesaria para mantener temperaturas bajo cero durante 24 horas frente a las variaciones de temperatura externa. Para condiciones extremas de envío de 48 horas o exposición a calor extremo, existen otras opciones disponibles, como un espesor aumentado superior a 75 mm. También hay opciones más costosas pero de alto valor cuando se utilizan paneles aislantes al vacío (VIP) que ofrecen una excelente aislamiento con alto valor R.

Analizando la Configuración Completa: Más que Paredes

La capa de aislamiento en las paredes es uno de los componentes de un sistema térmico, y un error común es enfocarse únicamente en el grosor de las paredes. El rendimiento de las cajas aisladas también puede verse afectado negativamente por los demás elementos del sistema. La gestión de la fuente de frío es el componente más crítico entre estos otros elementos. Por ejemplo, el helado no puede mantenerse congelado durante mucho tiempo sin uno de los materiales de cambio de fase congelados (PCM), como paquetes de gel congelados especializados o hielo seco... que actúan como la "batería" que absorbe el calor. Para un envío, el tipo de PCM y la cantidad deben ser calculados adecuadamente.

En segundo lugar, pasaremos a la integridad del cajón. Es un error común creer que un cajón puede tener paredes de tres pulgadas de espesor. Sin embargo, si la tapa del cajón no sella adecuadamente o si las uniones del cajón tienen grandes huecos, el aire frío puede escaparse rápidamente en un proceso conocido como "cortocircuito". Características como tapas con cierre hermético y junta son absolutamente necesarias. La calidad de la construcción de un cajón es tan importante como el grosor del mismo, específicamente el aislamiento térmico. Un cajón más delgado pero bien sellado y correctamente construido probablemente tendrá un mejor desempeño que uno más grueso pero mal fabricado.

Por último, está el manejo operativo. Una caja expuesta directamente al sol durante una hora antes de ser cargada tendrá que superar una alta carga térmica que afectará significativamente el aislamiento de la caja durante todo el trayecto. Capacitar al personal para reducir la exposición de la caja a cualquier fuente de calor durante el embalaje y la preparación previa al envío es un método sencillo y eficaz para mejorar su desempeño.

Es por eso que resulta más útil asociarse con proveedores de embalaje que comprenden todo este ecosistema. Un socio de embalaje como Zhuoyue Printing no te entregaría simplemente una caja con cierto grosor al azar; ellos consideran el producto (el helado es delicado), el tiempo necesario de tránsito y las condiciones climáticas, así como la fuente de frío necesaria para aportar una solución adecuada. Es así como garantizan que el grosor de aislamiento requerido se ajuste con precisión al verdadero propósito de la caja: hacer llegar el helado, congelado y cremoso, a la perfección, cada vez.